艷阳高照的夏日午后,埃米尔正杵在一座森林中稍作歇息。
他周遭的草木十分茂盛,高大的树海遮蔽了大部分的光线,让人在森林内感受不到酷热,反而还有点凉意。
森林中间有一条泥沙铺成的小径供人行走,四周虫鸣鸟叫声此起彼落。
而埃米尔有著一头许久未经整理的散乱黑发,胸前的褐色铠甲布满伤痕,与国家的正规士兵相比,显得十分简陋。就连腰际的长剑也有折损过的痕迹。
"呼…都逃到这里了,应该甩掉那群烦人的家伙了吧?"
埃米尔刚在一间酒馆里闹事,再加上一些不愉快的往事,引来城市警备队的追缉,让他不得不赶紧找个地方躲藏。
虽然逃脱过程中牺牲了爱马,他仍成功逃脱。躲避警备队追缉的他,正气喘吁吁地杵在一棵大树旁。
"哼,就算是军队,也都是一群杂鱼!怎么可能追得上我。"
埃米尔往后查看有无追兵的同时对空气大声咒骂,待他确定空无一人才又转向前方,这时又出现一个新的问题。
"逃是逃成功了,但这里是哪里?还有……接下来该往哪走?"
埃米尔顿时露出紧张的表情四处张望,眼前的种种景象皆是他生平第一次所见,而他原本生活在与此地相隔十分遥远的地方。
因此对当地环境并不熟悉,甚至能说是完全不知道自己身在何处,仅是为了逃跑才闯进森林而已。
然而,这并不是让他异常慌张的主要问题,是因为他前面出现两条岔路。
他所处的位置有个简易的路牌供人认路,但他完全看不懂上面所写的内容。
"喂喂,別闹阿…虽然我不知道这是哪,但都进来了,我可不想走回头路。"
埃米尔原打算经別条路线一路向南前进,不曾想过要进入这座森林。
既然已经躲进森林,再回头出去走另条路便过於麻烦。於是他从旁捡起一根树枝,打算依照树枝倒下的方向决定接下来该怎么走。
左边吗……恩?
在埃米尔準备行动的瞬间,他注意到后方有个影子朝他走来。
随着影子越来越近,其真面目也逐渐明朗,那是辆由四名卫兵所护卫的马车。
马车车顶覆有一匹破旧的灰褐色布棚,由头戴一顶蓝色礼帽的车伕坐在前端驾驶。
那是……马车?商队?
在埃米尔的认知范围内,不论数量多寡,只要有佣兵陪伴同行的马车通常都是商队。
如果那辆车真是商队的话,那说不定能请求他们带自己离开这座森林。
这种想法让埃米尔决定留在原地,静静等候马车过来。
车伕平稳地驾著马车徐行,身旁的卫兵也个个都不松懈守卫的任务。
等到马车来到埃米尔附近时,他突然挡在路中央并张开双手,试图拦下马车。
车伕见状,紧急拉动缰绳使马停下,以免撞上埃米尔。
"喂!你干嘛阿,很危险欸!"
埃米尔的举动明显激怒了车伕,卫兵也因此突发状况一齐举起枪指向埃米尔,绷紧神经进入备战状态。
"停、停一下,我不是强盗……我只是想问,你们能带我走出森林吗?我迷路了。"
埃米尔双手高举,做出投降姿势。同时寄望於车伕接下来的反应。
车伕如他期望的一样,命令卫兵解除警戒。
"迷路?那上面不是有路牌吗?"
语毕,车伕就用关爱傻子的眼神看向埃米尔。
这是被当作笨蛋了?
埃米尔自己也有点自知之明,但他不想承认。
"好吧,你不是强盗的话,就一起来吧。可是我们粮食不够,你自己想办法解决。"
"没问题。"
当埃米尔高兴的準备到马车末端时,车伕一声响亮的"等一下!"制止了他。
"我好像在哪里见过你。"
哈?有这么有名吗?
埃米尔不认识对方,他也不认为对方会知道自己是谁,於是他脑内充满了疑惑。
只见车伕从腰间拿出一张纸,眼神在埃米尔及那张纸上来回游移,最后开口:
"佩里亚帝国通缉名单第二位‧埃米尔,对吧?"
这份通缉名单上的人几乎都曾带来不少负面影响,帝国为捉拿这类人提供高额悬赏金,也因此过去很多猎人冲著埃米尔的人头而来。
这么衰吗,在这都能被人堵到?
而他本人从车伕口中听见自己的名字后,当场愣住。
"卫兵!把、把他拿下!"
"是!"
车伕有些停顿,或许是并不擅长这种命令式口吻的缘故。但,这不是主要重点。
随车伕一声令下,原先伴在马车旁的四名卫兵进入备战状态。
要动手吗?
在埃米尔思考瞬间,一道亮光直扑而来。差一点剑刃就会划过胸膛,所幸他及时闪过,否则将命丧於此。
他们真打算杀人阿,那没办法了。
埃米尔定下心来,向后微微一跳,使卫兵的下一击落空,接着只身跑入阴暗的树林中。
卫兵看到埃米尔奇怪的举动,纷纷犹豫是否要继续追击。
"你们磨蹭什么?快去追阿,只要提他的人头回去,就能领到钱欸!"
车伕原本从事经商工作,所以每当能赚到钱,他就会异常激动。
"不……可、可是我们并没有在森林里战斗的训练,而且我们的任务是……"
"那家伙应该不了解这附近的环境吧,绝对会受限於树木。而且你们是帝国的军队,对手可只是区区的通缉犯欸。"
当然,车伕本身并没有战斗经验。
不过还是有两个卫兵听从车伕的话,选择踏进树林内,寻找埃米尔的踪影。
然而,在他们俩进去一段时间后,迟迟无人走出来。对此感到疑惑的车伕,又再命令一个卫兵走进去探探情况。
不久后,一个银亮的钢盔从树林里被拋出,落到最后一个卫兵面前。在卫兵被钢盔分散注意力的瞬间,一个人影从树林间窜出,并以迅雷不及掩耳的速度持剑刺入该卫兵的胸口。
"四个……这样应该就没了吧。"
埃米尔静观眼前的卫兵倒下,血液逐渐在地上散开。
都是新兵吗。
埃米尔瞟了一眼被刺穿心脏的卫兵,胸口附近有著象征新兵的灰色标志,随后埃米尔头也不回地走到马车驾驶座旁。
他本来也没想到事情会那么顺利,他最初只打着"那群人会离去,之后再从后方袭击"的算盘,谁知道车伕会命令卫兵一个个过来送头。一想到这,他便忍不住暗自窃笑。
最后只剩一个人了吗。
埃米尔认为车伕没有战斗力,不会损害自己,所以也不打算像对待卫兵一样处理车伕。他仅仅从将剑直指车伕的喉咙,借此作出威胁。
"你应该明白现在的状况吧?稍微动一下就会死喔。"
"恩、恩!请、请不要杀我!"
面对威胁,恐惧布满车伕全身,完全丧失先前狂妄的态度。
"我没那打算。"
"那你……你想要什么?"
车伕冷汗直流,眼珠子不停地在脖上的剑与埃米尔的脸之间游移,连发出来的声音也变得极其颤抖。
"我说过吧,我想离开这里,所以告诉我再来往哪走。"
"右…右边,然后直走就能走出去了。"
右边吗,那差点就走错了。
埃米尔相信车伕没说谎,他也不觉得车伕还有说谎的余地。
"恩恩,好。你可以滚了。"
埃米尔把剑收回腰际间,但他突如其来的发言令车伕感到错愕。
"请问您这是什么意思呢?"
"我本来不想作强盗,只是你们搞出这事,我改变心意了。我要这辆马车,至於你,滚吧。"
埃米尔挥舞右手,试图驱赶车伕下车。
“不…可是……里、里面坐的是佩里亚帝国的公主殿下啊!”
公主?这种破车?开玩笑吧。
埃米尔用一副看神经病的表情,看向车伕,认为车伕在胡说八道。
"我说的是真的!"
"行行行,滚滚滚,不然我就砍你。"
埃米尔伸手到腰际间,作势準备拔剑。
车伕被方才埃米尔的所作所为吓到,以为他真的会砍过来,急急忙忙地往反方向离开。
离去时,还不忘大骂埃米尔"野蛮人、屠夫"等字眼。对此,他没有过多在意。
待车伕彻底跑远后,埃米尔才走向马车旁,準备查看他的战利品。
他心想商队总有些值钱的货物,再加上车伕说过具备粮食,所以他今晚也不必亲自打猎就能获得食物。
对现状感到愉悅的他将车门拨开,却看到里头只装有一小堆杂物,以及一名十八岁左右的少女。
少女因为看到门被拨开后出现的是个陌生人,当场就愣住了。
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